Huissenaar John Willemsen is touroperator in Brazilië
'Corruptie en criminaliteit zijn gigantisch'
Vele Betuwenaren zijn de afgelopen decennia naar het buitenland vertrokken. In deze nieuwe rubriek delen ze hun ervaringen. Deze week: John Willemsen (40) uit Huissen, die al op 23-jarige leeftijd in Brazilië zijn geluk ging beproeven. Hij werd er touroperator en trouwde zelfs, met zijn 'buurmeisje'.
Tekst: Hans Schmeinck
Huissenaar John Willemsen had al van jongs af aan de wens de wijde wereld in te trekken. Dat gebeurde al op z'n 23e. Hij vertrok naar Campo Grande, in de verre binnenlanden van Brazilië. Op circa 500 kilometer van zowel de Boliviaanse als Paraguayaanse grens. Da's wat anders dan het Laaksevoetpad, de plek van zijn ouderlijk huis. ,,Mijn droom was altijd Afrika, maar het lot bracht me naar Brazilië.''
In Nederland had Willemsen Geografie, Sociale vraagstukken en Toerisme gestudeerd en hij kreeg in het immense Zuid-Amerikaanse land een baan aangeboden in de reisbranche,. ,,Ik werd meteen in het diepe gegooid, ik sprak nog geen woord Portugees. Avonden lang op de stoep gezeten met mijn buurmeisje en een woordenboekje om de taal te leren. Dit buurmeisje, Itamara, is uiteindelijk mijn vrouw geworden. We zijn in 2005 getrouwd en hebben samen een dochter van 10, Zoë genaamd.''
En sinds 2009 runt Willemsen zijn eigen touroperator bureau, Brazil Nature Tours. Gespecialiseerd in natuurreizen in met name de Pantanal wetlands (met de hoogste concentratie fauna van het continent) en het Amazone regenwoud. ,,Ons vlaggenschip is jaguar observatie reizen.''
Criminaliteit
Willemsen had in het begin wel aanpassingsproblemen én heimwee. ,,Omdat het leven hier totaal anders is. Ik ben nu aardig ingeburgerd en heb een goed leven kunnen opbouwen, een prachtige familie en gegarandeerde tropische temperaturen. De problemen van Brazilië zijn bekend; zowel in politiek als dagelijks leven zijn criminaliteit en corruptie gigantisch. Het eerste komt voornamelijk door het immense verschil tussen arm en rijk en het ontbreken met name scholing en zorg.''
Willemsen voelt zich 'ondanks het kneuterige' in Nederland nog steeds Nederlander. ,,Ik ben trots op ons kikkerlandje. Mijn ouders of broers en zussen bezoeken ons hier regelmatig, maar ik probeer toch wel een keer in het jaar de oversteek te maken. Het is heerlijk om gewoon lekker ´thuis´ bij mijn ouders rond te hangen, vrienden te bezoeken in Amsterdam, biertjes te drinken in Huissen, voetbal van mijn broertje en neefje te kijken bij RKHVV. De laatste keer was afgelopen september voor de bruiloft van mijn broertje. Ik bel elke zondag met mijn ouders, dat is een soort therapie.''
De mooie herinneringen aan Huissen zijn divers. ,,Voetballen op het schoolplein van de Jozefschool, zwemmen bij het Zwanenbad, carnaval en kermis vieren met vrienden, de derde helft bij RKHVV en, hoewel ik er niet altijd zin in had, amaryllissen snijden bij mijn ouders in de kassen.''
Willemsen zegt niet per se naar Nederland te hoeven terugkeren. Maar een terugkeer naar Europa, wellicht Portugal, zit in de planning. Met name kiezend voor de toekomst van mijn dochter. Met name op het gebied van opleiding, arbeidsmarkt en veiligheid. "Daarnaast ben je vanaf bijna elke plek in Europa in no time en at low cost in Huissen.''
(www.brazilnaturetours.com)
[streamer]
'Mijn therapie, iedere zondag bellen met mijn ouders'