Huissenaar Kevin Knuiman runde hostel in Hoi An, maar trekt verder
‘Iedere dag even knuffelen met mijn Vietnamese collega’s’
Vele Betuwenaren zijn al naar het buitenland vertrokken. Sommigen verblijven er nog steeds, anderen zijn teruggekeerd. In deze rubriek tekent de Huissense journalist Hans Schmeinck hun ervaringen op. Deze week: Kevin Knuiman (29) die vanuit ‘hometown’ Huissen al circa acht jaar de wereld over reist. Onlangs leek hij te blijven hangen in Vietnam, waar hij maandenlang mede een hostel runde. ‘Bij routine, wil ik een nieuwe uitdaging.’
Kevin is van Het Zand in Huissen, het gedeelte van de stad met (destijds) veel tuinderijen. ,,Mijn ouders hadden een chrysantenkwekerij. Voor mij de ideale setting; veel ruimte om heel goed kind te kunnen zijn. En mijn ouders lieten me heerlijk vrij in alles wat ik wilde doen. Daar ben ik ze dankbaar voor, want daardoor hebben ik, en m’n zussen, tot nu toe al een heel mooi leven kunnen leiden.’’
Dat vertaalt zich zeker voor Kevin vooral in het bereizen van de wereld. Dat nam serieuze vormen aan na de afronding van zijn studie Sportmanagement aan de HAN en duurt inmiddels al circa acht jaar. Hij bezocht onder meer al Thailand, Cambodja, Maleisië, Singapore, Myanmar, Indonesië, Mexico, Guatemala, Colombia, Cuba en Suriname. En Vietnam. En daar ging de Huissenaar vorig jaar september wederom naar toe. ,,Ik wilde wonen en werken in het buitenland, om zo een plaats en een cultuur echt te leren kennen.’’
Samen met zijn (tweeling)zus Daniëlle mocht hij hostel DK’s in Hoi An runnen. ,,Zij was er al twee keer langer geweest. Er heerst een relaxte vibe, de mensen zijn lief, er zijn traditioneel gekleurde huisjes, overal hangen lampjes wat ‘s avonds een magisch effect geeft en er is een mooi strand. Ik koos niet zozeer voor Vietnam, want ik heb wel veel mooiere landen als geheel gezien. Maar plaatsjes zoals Hoi An kom je niet veel tegen in de wereld.’’
Cultuurverschil
,,Ik werd receptionist bij het hostel en m’n zus manager. We kregen van de eigenaar alle vrijheid om van DK’s iets moois te maken. We wilden de gasten het beste van Hoi An laten beleven. Een familiegevoel creëren met ‘s avonds gelegenheid om te feesten. Het concept werkte!’’ De waarderingscijfers op boekingssites zijn flink omhoog gegaan. ,,Sommige backpackers bleven wel een maand bij ons.’’
Ook intern was het genieten, aldus Kevin. ,,Er is dan wel een groot cultuurverschil, maar iedere dag knuffelden we onze Vietnamese collega’s even. We leerden ook andere Vietnamezen kennen, enkelen beschouwden ons echt als familie. We kwamen bij hen over de vloer en maakten met de gezinnen alle tradities wel mee.’’
Ondanks het succes en zeker het plezier in het werk eindigde het avontuur toch, recent. ,,Voor Daniëlle was het een beetje op. Voor mij kwam er een bepaalde routine in. En dan wil ik een nieuwe uitdaging.’’ Al speelt ene Sophie ook een niet onbelangrijke rol. ,,Ze was vrijwilliger in het hostel en maakte erg indruk op me.’’ Sterker nog, met haar is Kevin weer verder getrokken. Eerst Sumatra en nu de Filippijnen.
,,Daarna staat alles nog open, we zien wel. Al gaat er een dag komen dat het geld op is. Dan terug naar Nederland om weer wat te verdienen en zien wat de volgende bestemmingen gaan worden. Er zoveel moois op de wereld en ik ben nu net de persoon die het allemaal graag wil zien. Ik krijg geen genoeg van dit leven, deze vrijheid. Niet te beschrijven hoe mooi!’’
‘Er is zoveel moois op de wereld en ik ben nu net de persoon die het allemaal graag wil zien’